もともと溶着機には安全機能はほとんど付けておらず、あったとしても非常停止ボタンがある程度のものでした。溶着機は半自動機で主要操作をペダルで行うため、作業者自らの意志で停止、実行をコントロールできます。また、顕在化している危険箇所が小さいことから、特別な安全対策は不要と判断していました。これは当社だけでなく、他社の機械も同じです。

これが縫製機・溶着機業界の常識で、これまでも事故の報告はありませんでした。

ある自動車関連の取引先へ納入する際、お客様から「溶着機はプレス機であり、安全機能が必要である」と指摘を受けたのがきっかけです。溶着加工をする際にはシール材を布地に押し当てるのですが、お客様によるとその工程がプレス加工にあたり、機械としてはプレス機に分類するということでした。

当社にはその認識が無かったため、他の自動車関連のお客様にも聞いてみたところ、数社から同様の回答を得たことから安全機能が必要であることが分かりました。

HR5S形はとても使いやすく、スムーズに行きました。シンプルな回路構成で、既存の制御盤内に収まり、アクチュエータやヒータを緊急遮断するための非常停止回路が国際規格に準拠できたのが良かったです。

2021年秋に開発をスタートし、2022年末には各種試験も完了して製品化でき、1年半くらいでここまで来ることができました。IDECさんの営業担当はセーフティアセッサ資格を取得していて、安全に対して知識と経験が豊富でいろいろとサポートしていただきました。

反応はとても良かったです。安全は突き詰めていくとカバーやら何やらと付属品が増えていき、結果として使いにくいものになりがちですが、今回はこれまでの形状と使い勝手はそのままに安全機能を付与できたことで、お客様にも満足していただけました。